Baixada, 100 anos: A volta e a revolução

Dia 22 de maio de 1994. Uma das datas mais marcantes da história do Clube Atlético Paranaense. Foi neste dia, com uma vitória por 1 a 0 sobre o Flamengo, gol de Ricardo Blumenau, ao 43 minutos do segundo tempo, que mais de 20 mil pessoas presenciaram a primeira reinauguração da Baixada.

A partir deste momento, uma nova era começou para o Furacão. Um ano passou e veio o primeiro grande título da história atleticana, conquistado na Baixada já sob o comando do presidente Mario Celso Petraglia: o Campeonato Brasileiro da Série B.

Foram quatro meses de intensa disputa. O time atleticano entrou em campo 28 vezes, com vinte vitórias, cinco empates e três derrotas.

No Caldeirão, foram 12 vitórias e apenas dois empates. A última vitória, no dia 16 de dezembro, consagrou o título atleticano. 4 a 1 sobre o Central de Caruaru, com dois gols de Oséas, um de Paulo Rink e um de Everaldo. Neste ano, a Baixada registrou também a melhor média de público da Série B.

A evolução

Após o título e uma boa campanha na Série A de 1996, o Atlético Paranaense põe em prática um dos seus maiores projetos. Com uma visão voltada ao futuro, o presidente Petraglia inicia uma reforma geral da Baixada.

Em dezembro de 1997, todo o estádio Joaquim Américo é colocado no chão para um projeto inovador e ousado. Um ano e meio depois, no dia 24 de junho de 1999, Curitiba recebeu um dos maiores espetáculos esportivos da sua história: a reinauguração da agora Arena da Baixada. 

A cidade foi tomada pelas cores vermelhas e pretas desde o início do dia. No horário do jogo a emoção era geral e difícil de ser contida. 

Depois de 18 meses, os atleticanos reencontravam seu "santuário" e foram presenteados com uma vitória por 2 a 1 sobre o Cerro Porteño, do Paraguai. O primeiro gol da nova casa foi marcado pelo atacante Lucas.

Como tudo que é bom pode melhorar, ainda em 1999 o Furacão alcançou outra conquista inédita. A vaga para a sua primeira Libertadores da América, através do título da Seletiva para Libertadores.

Foi o único ano que o torneio existiu e o Atlético foi o campeão após dez jogos. E, como já era de se esperar, a Baixada fez a diferença. Dos cinco jogos disputados lá, o Furacão venceu quatro.