Mal terminamos de comemorar a vaga inédita para a Libertadores e já tivemos que organizar outra festa. E dessa vez, na casa nova.

Era o começo de um novo milênio e o Athletico havia conseguido montar um time bem competitivo. Prova disso foi o Campeonato Estadual, onde o time rubro-negro sobrou, do início ao fim, classificando-se para a final com certa vantagem.

Como era de se esperar a essa altura do campeonato, a final seria entre os dois maiores times do Estado novamente. Realidade que só fazia aumentar a rivalidade entre Athletico e Coritiba a cada ano.

Outra coisa que era de se esperar foi o resultado. Por ter melhor campanha, o Furacão tinha a vantagem do empate. Melhor para nós, porque os dois Atletibas acabaram com o marcador exatamente igual. Mas só o maior time do Estado levantou a taça de campeão!

Primeira festa na casa nova!

Com as conquistas dos anos anteriores, o Furacão começava Século XXI em um novo patamar. Estádio novo, centro de treinamentos, consolidado na Série A do Brasileiro, boa campanha na Libertadores, novamente campeão estadual... Mas poucos imaginavam que o maior sonho dos atleticanos estava prestes a se tornar realidade.

O primeiro semestre terminou com mais uma festa rubro-negra: bicampeão paranaense! O título veio após uma decisão emocionante contra o Paraná Clube. Na última partida, um empate em 2 a 2 garantiu o título, com gols de Adriano e Donizete Amorim. Em dois anos, dois troféus levantados na nova Arena!

A torcida estava cheia de expectativas positivas para o Brasileirão. Mas a realidade superou todas elas. O time começou o campeonato com tudo, mas uma sequência ruim fez a diretoria trocar o comando técnico. Saiu Mário Sérgio, entrou Geninho. E a partir daí, o time engrenou de vez, terminando a primeira fase na segunda posição.

Era a hora do mata-mata e o primeiro adversário foi o São Paulo. E o time do jovem Kaká não foi páreo para Cocito, Kléber, Alex Mineiro e companhia: 2 x 1 para o Furacão!

Na semifinal, outro tricolor. O Fluminense bem que tentou, dificultou ao máximo, Mas em uma tarde inesquecível, Alex Mineiro marcou três vezes, em uma partida cheia de reviravoltas, e garantiu a vitória rubro-negra por 3 x 2.

O adversário na decisão não era um dos considerados “grandes” pela imprensa nacional. Mas o São Caetano vinha de um vice-campeonato no ano anterior e tinha terminado a primeira fase na liderança. A final reunia, com plena justiça, os dois melhores times do campeonato.

No primeiro jogo da grande final, em uma tarde mágica, o Caldeirão ferveu como nunca. Foi um jogaço, com duas viradas no placar e vitória de 4 a 2 para o Furacão. Um gol de Ilan e três dele: Alex Mineiro.

Para sacramentar o título, faltava apenas o jogo de volta, em São Caetano do Sul. E no dia 23 de dezembro, a torcida atleticana transformou o estádio Anacleto Campanella em uma filial da Baixada e assistiu a mais uma vitória rubro-negra: 1 x 0! Gol de quem? Alex Mineiro!

Uma festa nunca vista se espalhou por Curitiba e por todo o Paraná. Enquanto o time erguia o troféu, milhões se emocionavam de leste a oeste do estado. O Furacão era o melhor do Brasil!

Campeonato com formato novo. Diversos times do Interior disputaram quatro vagas na fase final. Apenas um supercampeão do Paraná: Athletico Paranaense.

Em 2002, para a disputa do certame estadual, ficou definido que os quatro melhores times do Estado, na época Athletico, Coritiba, Paraná e Malutrom, disputariam apenas o quadrangular final, contra os quatro melhores do Interior, definidos através de jogos na primeira fase.

No caminho até a final, o Furacão passou por Grêmio Maringá, Coritiba, Prudentópolis e Iraty, já na semifinal. A disputa da taça ficou entre o Rubro-Negro e o Paraná Clube. O time da Vila Capanema tinha a vantagem do empate. Mas isso não chegou nem perto de acontecer.

No primeiro jogo, em uma Arena da Baixada lotada, o atacante Kléber resolveu decidir tudo sozinho e anotou quatro tentos para o Athletico. Isso mesmo. Diante de um Caldeirão lotado, Kléber marcou gol de tudo quanto foi jeito e a partida terminou 6x1 pra nós!

Depois disso, o Athletico sabia que o título estava garantido. Nem mesmo o 4x1 para o Paraná Clube na segunda partida estragou a festa que havia começado na semana anterior.

O Athletico era supertricampeão paranaense!

No Campeonato Brasileiro, disputado pela segunda vez no sistema de pontos corridos, o Furacão chegou muito próximo de conquistar sua segunda estrela dourada! O timaço rubro-negro tinha craques como Diego, Marinho, Marcão, Denis Marques, Fernandinho, Jadson, Dagoberto, Washington...

Brigamos ponto a ponto com o Santos, até a última rodada. No caminho, grandes goleadas, apresentações de gala, golaços e alguns tropeços inexplicáveis, que nos custaram o título no final.

Washington se consagrou como o maior artilheiro da história do Brasileirão. E o Furacão teve que se contentar com o vice e com uma nova vaga na Libertadores.

Depois de fazer um grande Campeonato Brasileiro no ano anterior, o Athletico começou 2005 decidido a voltar a erguer taças. A do Paranaense era o primeiro objetivo.

Mantendo um bom nível técnico durante toda a competição, Athletico e Coritiba tiveram praticamente os mesmo resultados, com o Rubro-Negro tendo melhor campanha apenas pelo saldo de gols, colocando-os mais uma vez frente a frente em uma final.

O primeiro jogo teve mando e vitória do Coritiba pelo placar mínimo. 1x0 em um jogo novamente disputado e muito pegado. No jogo de volta, em uma Arena lotada, o Atlético se lançou ao ataque. Aquela taça virara obsessão. O time rubro-negro levou a melhor em casa, conseguindo a vitória, porém também pelo placar mínimo. 1x1 no agregado e decisão nos pênaltis! A emoção era o ingrediente principal no Caldeirão.

Logo na primeira cobrança, o jogador do rival isolou a bola e preparou o grito de campeão em milhares de gargantas ansiosas. Minutos depois, a consagração. Reginaldo perdeu mais um pênalti e Lima, ex-Coritiba, não desperdiçou. Chute forte, no canto!

Para fechar como o maior campeão da década, o Athletico Paranaense entrou com foco máximo no Estadual.

Depois de mais um campeonato extremamente equilibrado, um desfecho um tanto quanto inusitado. O Cianorte foi o último adversário da fase final, na Arena.

Como era de se esperar, a partida foi extremamente pegada, com o Athletico tomando a iniciativa os 90 minutos e o Cianorte tentando se segurar, fosse com o time todo na defesa ou parando ataques com faltas. A diferença era tanta, que o gol parecia inevitável. E foi mesmo.

Já nos acréscimos da primeira etapa, Wesley fez o primeiro do Furacão, tirando um peso das costas de todo o time. O time voltou para o segundo tempo mais tranquilo e logo ampliou o placar, com Rafael Moura, o artilheiro da temporada, batendo pênalti.

Com o balanço da rede, os gritos de “campeão” escaparam das gargantas rubro-negras!