Dia 22 de maio de 1994. Essa data marca a reinauguração do Estádio Joaquim Américo. Para celebrar esse momento tão importante, um jogo entre Athletico Paranaense e Flamengo foi marcado.

Claro que no grande dia a torcida do Furacão compareceu em peso. Já haviam feito isso durante todo o período de obras, indo acompanhar o desenvolvimento do estádio. Não seria diferente no dia do primeiro jogo. E a alegria foi completa naquele dia agradável de maio. O Athletico venceu por 1x0, com gol de Ricardo Blumenau, e iniciou uma festa que foi até o outro dia.

O Furacão estava novamente em casa.

O ano de 1995 marcou uma verdadeira revolução no Athletico Paranaense. Sob o novo comando de Mario Celso Petraglia, o Furacão reformulou totalmente seu time para a disputa da Série B. Do time que havia feito uma péssima campanha no estadual daquele ano, ficaram apenas os pratas da casa Paulo Rink, Alex Lopes e Leomar.

Para comandar o novo time, foi contratado José Macias, o Pepe, antigo craque dos anos de ouro do Santos e treinador consagrado. E sob sua inspiração, o Rubro-Negro fez uma campanha irretocável. Nenhum adversário foi páreo para o Furacão, que conquistou o acesso com uma vitória por 1x0 sobre o Mogi Mirim, fora de casa.

Ainda faltava o título. E ele veio na última rodada, com uma goleada de 4x1 sobre o Central, de Caruaru (PE). A torcida rubro-negra fez uma festa inesquecível, extravasando toda a alegria de passar, em menos de seis meses, do fundo do posso para o acesso à primeira divisão nacional.

Depois de fazer um campeonato brasileiro fantástico em 1996, o Comitê Gestor, liderado por Petraglia, tomou uma decisão extremamente importante para o futuro do Clube. Ao invés de reformar a Baixada, ela seria demolida e uma novo estádio seria construído no lugar, nos moldes das melhores arenas da Europa.

E assim, com muito planejamento e estudos, começou a construção do mais moderno estádio da América Latina!

Eram oito anos sem levantar a taça estadual. Em 1998, a saudade acabou.

O Furacão fez uma campanha irretocável, com um time bem montado e entrosado, mostrando-se superior durante toda a competição. Dirigida por Abel Braga, a equipe rubro-negra atingiu a impressionante marca de 23 vitórias, seis empates e apenas duas derrotas, marcando 71 gols e sofrendo 22.

A final, mais uma vez contra o grande rival Coritiba, foi disputada em três grandes jogos. No primeiro, o equilíbrio: empate em 1x1. No segundo, um baile rubro-negro que vale a história.

Jogo empatado em 1x1, até que o Athletico começa a desfilar um futebol surpreendente em campo e aplica um verdadeiro chocolate, terminando o jogo com uma bela vantagem de 4x1.

O terceiro jogo, em um Pinheirão lotado, era só para confirmar o título. Mesmo assim, o Athletico ganhou a partida por 2x1, deixando a festa da torcida completa!

Dois anos depois do início das obras, o Athletico anunciava para sua torcida a data de inauguração do novo estádio: 24 de junho de 1999, em um jogo amistoso com o Cerro Porteño, do Paraguai.

Como era de se esperar, a torcida lotou o estádio, protagonizando uma linda festa. A cereja do bolo foi a vitória por 2x1. Mesmo em tom festivo, o jogo foi pegado, mas os deuses do futebol não deixariam que nada atrapalhasse aquele momento.

Lucas escreveu seu nome na história ao marcar o primeiro gol da Arena da Baixada, aos 13’ do primeiro tempo. O brasileiro Gauchinho empatou para o Cerro no início da segunda etapa. E quando tudo parecia caminhar para um empate, aos 45’ o lateral Vanin avançou pela esquerda e arriscou o chute de longe. Bola na gaveta! Um golaço para encerrar um dia perfeito!

A noite era vermelha e preta!